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Con una población aproximada de 14,573,100 habitantes, Ecuador posee una impresionante diversidad cultural y social al interior de sus fronteras. Actualmente Ecuador tiene una población con la siguiente mezcla étnica: 65% mestizos (indígenas/caucásicos), 25% indígenas, 10% caucásicos, 7% africanos y 3% negros. También existen marcadas fronteras culturales entre las tres regiones geográficas predominantes: Sierra, Costa y Amazonía. La densidad poblacional se divide equitativamente entre la Sierra y la Costa, pero apenas el 3% reside en la Amazonía.
Ecuador se localiza en el área que conformaba el extremo norte del Imperio Inca antes de la conquista española de 1533. Las raíces indígenas de la región y las influencias de sus diversas civilizaciones preincaicas aún resultan evidentes en la sociedad actual, tanto en los hábitos alimenticios como en las costumbres religiosas, en la música y en la forma de vestir. La mezcla de culturas en el Ecuador también fue influenciada por la posterior llegada de uno de los grupos culturales más vibrantes y dinámicos del país, los afro ecuatorianos, actuales descendientes de esclavos africanos que fueron traídos en el siglo XVI para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar. Con una población aproximada de 500,000 habitantes localizados fundamentalmente en la provincia de Esmeraldas, la población afro ecuatoriana ejerce una fuerte influencia cultural sobre gran parte de la sociedad ecuatoriana, especialmente con su ritmo de marimba, su música salsa, sus festivales de danza y la fama internacional de sus futbolistas.
El mayor grupo étnico de Ecuador, estimados en aproximadamente 2 millones, es el de los Quechuas andinos. Los Quechuas han preservado ostensiblemente su lengua y tradiciones culturales. Actualmente representan una poderosa fuerza política y social dentro del conjunto de la sociedad ecuatoriana. La peculiar música de la flauta andina, actualmente conocida en todo el mundo; alimentos como la quinua y el cuy; los coloridos ponchos de lana y las elaboradas blusas bordadas son todos elementos inconfundibles de la cultura Quechua. Otros grupos étnicos andinos menos numerosos son los Saraguros, Cayambis, Pichinchas, Panzaleos, Chimbuelos, Salasacas, Tungurahuas, Warankas, Puruhaes y Cañaris.
Ecuador posee una impresionante diversidad cultural y social al interior de sus fronteras...
Aunque los grupos indígenas amazónicos son menos numerosos y están más dispersos que los de las sierras Andinas, también cuentan con una rica variedad de tradiciones culturales y de lenguas únicas. Por lo general estos grupos comparten un sistema de creencias chamánicas y un modo de subsistencia basado en la caza y la recolección, pero sus costumbres específicas son variadas y únicas. Todos estos grupos sufren presiones del mundo exterior en la forma de incursiones de las industrias extractivas y de colonos, pero muchos han opuesto resistencia a estas presiones y se las han arreglado para preservar sus territorios y su estilo de vida tradicional hasta un grado notable. En estos grupos están los Huaorani, Cofanes, Shuares, Achuares, Sionas y Secoyas.
Ecuador tiene un calendario de eventos folclóricos y festividades religiosas tan diverso como su propia población. Todas las principales ciudades realizan festivales anuales que celebran sus respectivas fundaciones o independencias, y muchos pueblos pequeñas realizan eventos en honor a sus santos y a la Virgen. Estos eventos se caracterizan por una fascinante fusión entre las tradiciones indígenas y las católicas.
