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Iglesia de la Purísima de Macas

Información general

La ciudad amazónica de Macas, la capital de la provincia de Morona Santiago, se estableció primero como un puesto misionero, no mucho después de la conquista española, a finales del siglo 16, y hoy sirve como un excelente punto de partida, para los visitantes interesados en explorar los bosques circundantes y las comunidades indígenas locales. Aún ahora conocida por muchos como el Sevilla de Oro, Macas fue una vez una ciudad de gran riqueza, rodeada de lucrativas minas de oro. Pero con el dinero, por supuesto, viene la avaricia, y la ciudad tuvo que hacer frente por consiguiente, a ataques de los violentos buscadores de oro. Las minas cercanas a la larga fueron abandonadas y Macas, a su vez, volvió a ser una ciudad soñolienta y tranquila. Hoy en día, el ambiente en esta ciudad ribereña continúa siendo relajado y de bajo perfil.

Para una vista aérea espectacular de Macas, vaya hasta el Mirador El Quilamo, un popular destino para practicar senderismo y punto de partida para alcanzar la cima de El Quilamo. A una altitud de 1.404 metros, los visitantes pueden disfrutar de la vista, no sólo de la ciudad, sino también de todo el valle del río abajo. Los excursionistas entusiastas, pueden optar por continuar en cualquiera de los muchos caminos que se inician en el puesto de observación. También hay bicicletas disponibles para alquilar.

Un sitio para no perderse mientras visita Macas, es la Catedral de la Virgen Purísima de Macas. Aunque la iglesia en sí no es tan antigua (su construcción se terminó en 1992), su legado se remonta a fines del año 1500. La iglesia original de Macas, era una diminuta estructura construida en las colinas circundantes. En el interior de la iglesia, se encontraba una pintura de la Virgen Purísima de Macas, una pintura que se dice que tuvo un cambio milagroso en 1592. La iglesia fue reconstruida en 1992, para conmemorar el aniversario número 400 de este evento. Los visitantes pueden conocer la historia de la pintura, y la iglesia, mediante la observación de las historias representadas en los vitrales de la moderna estructura. Cada año, los residentes de Macas rinden homenaje a su virgen, con el Festival de la Virgen de Macas, que tiene lugar el 4 de agosto y el 18 de febrero.

Flanqueado por territorios Shuar Achuar, Macas es un destino ideal para aquellos viajeros que desean aprender más, acerca de las culturas locales de la Amazonia ecuatoriana. En la primera parada en la gira cultural de la zona, se encuentra el Museo Arqueológico Municipal, un pequeño museo que contiene artefactos locales, como la ropa tradicional, armas y pequeñas artesanías. La mejor parte de todo, es que la entrada es totalmente gratuita. Otro destino digno de mención, es la Tienda Fundación Chankuap, una tienda que vende artesanías y productos de alimentos orgánicos, de las comunidades achuar y shuar. Casi todo lo que venden en la tienda está hecho de plantas y hierbas. Las cosas para la venta incluyen bolsos, especias, cafés, mermeladas, joyas, cosméticos y otros artefactos hechos a mano.

Visitar el museo y la tienda, sin embargo, no se va a comparar con una visita a una de las comunidades Shuar o Achuar en los alrededores. Los locales no permiten a los visitantes ingresar sin guías a sus comunidades, pero eso no debería ser un problema, pues las excursiones y los guías se pueden contratar fácilmente, tanto en Macas como en Quito. Un tour típico, ofrece a los visitantes un vistazo íntimo a la vida normal de la comunidad, con demostraciones artesanales y la oportunidad de probar delicias gastronómicas locales.

Otros tours en Macas, que no necesariamente están basados en la comunidad, darán a los viajeros la oportunidad de ver animales salvajes en las selvas que la rodean, observar algo de la hermosa flora, explorar los ríos en canoas, bañarse en cascadas, o caminar a través del impresionante y exuberante bosque por sus senderos. Algunos tours también pueden ofrecer oportunidades para la pesca o rafting. Uno de los recorridos más populares conduce a Las Cuevas de los Tayos, una extensa serie de cuevas, llenas de impresionantes estalactitas y estalagmitas. Tenga en cuenta que para determinadas zonas de la cueva, se requiere de equipo más técnico. También probablemente no le guste esto si tiene miedo a las alturas o a espacios pequeños.

Si realizó un tour para observar animales silvestres y no tuvo suerte, ahora usted de seguro la va a tener. Hay un lugar donde usted está garantizado de ver criaturas locales, a tan sólo cuatro kilómetros de la ciudad. Las cinco hectáreas del Centro de Rescate de Vida Salvaje Huerto Edén, tiene a las criaturas que han sido abandonadas por sus padres o abandonadas por irresponsables dueños que los tenían de mascotas. Los animales que viven en el centro, pueden ser, monos, tapires, tortugas, boas, capibaras, tigrillos, pumas, loros y tucanes. Dicho esto, uno nunca sabe que animal va a estar viviendo allí, pues estos son frecuentemente recogidos o devueltos a su hábitat.

La mayoría de los visitantes vienen a Macas, para acceder al cercano Parque Nacional Sangay, llamado así por el volcán nevado de 5.250 metros, que se encuentra dentro de sus confines. El volcán es de lejos, uno de los más activos en el Ecuador, y se lo puede ver incluso a veces, escupiendo y arrojando roca y ceniza de su cráter desde un tranquilo banco en el parque central de Macas. Ascender al Sangay no es difícil, pero como el volcán está activo, ascender a su cráter es bastante peligroso y no es recomendable. Por el contrario, es generalmente seguro explorar la base de la montaña. Los volcanes Tungarahua y El Altar están ubicados dentro del parque.

Pero el Parque Nacional Sangay ofrece mucho más que su volcán. En 1983, el área se convirtió en Patrimonio UNESCO de la Humanidad, y desde entonces ha estado bastante bien protegida. Extendiéndose desde las montañas hasta las tierras bajas, el parque ofrece a los visitantes la oportunidad de experimentar ambos mundos, con bosques nublados en el medio. No intente transitar por la selva, por los senderos en los alrededores de Macas, pues la selva es muy densa y muy remota, y los caminos pueden ser difíciles de identificar. Tampoco usted quisiera llegar a una comunidad indígena hostil. Los Shuar, después de todo, son famosos por hacer cabezas reducidas (tzantzas).