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Parque Nacional Sangay

Información general

Con una amplia extensión de tierra, 518,000 hectáreas, el Parque Nacional Sangay, abarca una variedad impresionante de paisajes y ecosistemas, que se mezclan de forma fluida entre sí, como las montañas cubiertas de nieve hasta las exuberantes tierras bajas a continuación. Hacia el norte y el este, están las montañas imponentes de los Andes, los picos nevados salpicados de chorros de lava de los activos volcanes. Como el terreno poco a poco comienza a nivelarse, las montañas cambian al verde páramo abierto de las colinas del este, donde las criaturas como el tapir de montaña, el oso anteojos y el cóndor andino han sido encontrados. Estos páramos verdes finalmente conducen a los brumosos bosques nublados, que sirven como la última parada, antes de descender a la selva amazónica. Este es el Parque Nacional Sangay.

Creado como una reserva natural en 1975 y declarado parque nacional en 1979, el Parque Nacional Sangay se extiende por las provincias de Tungurahua, Morona Santiago y Chimborazo. Debido a su diversidad biológica única, espectaculares paisajes variados y las comunidades indígenas residentes, el parque fue declarado por la UNESCO, Patrimonio de la Humanidad, en 1983. El Parque Nacional Galápagos, es el único otro parque en Ecuador en recibir este honor. Mientras que sus fronteras se ampliaron en 1992, sólo la sección original, la más pequeña del parque, está considerada Patrimonio de la Humanidad. En 1993, se rumoreo la construcción de una carretera por el centro del parque, lo cual llevó a los funcionarios de la UNESCO, para añadir Sangay a la lista oficial de los parques en peligro de extinción. El parque ha sido retirado de dicha lista, porque la construcción no se dio y la caza furtiva se convirtió en una amenaza menor. Sangay se retiró oficialmente de la lista mundial de parques en peligro de extinción en 2005.

Muchos visitantes vienen a Sangay sólo para ver sus tres famosos volcanes, Sangay (5230 m), Tungurahua (5.016 metros) y El Altar (5.319 m). Mientras que los tres pueden ser y han sido escalados y conquistados, la imprevisibilidad de los dos primeros, Sangay y Tungurahua, los hacen mucho más peligrosos de escalar. No es raro ver cenizas, humo o incluso lava que fluye de sus cráteres. Como tal, sus laderas se han cerrado para los escaladores que aspiren conquistarlos, así que mientras estén activos esta vetado la escalada. Por el contrario, El Altar, el quinto pico más alto del Ecuador, ha estado inactivo por años, y el viaje a la parte superior está lleno de impresionantes paisajes, con frondosos bosques. Alrededor del cono, se han formado otras lagunas de varios colores conocidas como Mandar, Laguna Azul, Pintada y Laguna Verde y hasta unas pocas cascadas. Aun así, sólo el escalador experimentado, debe hacer un intento de ascender "El Altar", que ha sido considerada por algunos, como la cumbre técnicamente más exigente en todo el Ecuador.

Debido a que se extiende a través de tal variedad de paisajes, el Parque Nacional Sangay es además, el hogar de una impresionante variedad de flora y fauna, incluidas los que viven y crecen en los páramos, los bosques nublados y la selva. De hecho, el parque se creó para fomentar más de 3,000 especies diferentes de plantas, que crecen en tres zonas principales del parque: regiones alpina y subalpina, los bosques húmedos y nublados, y los bosques húmedos y subtropicales de la cuenca del Amazonas. De estas 3,000 especies de plantas, 1,566 han sido identificados sólo en los bosques de altura. Además, entusiastas de la fauna estarán encantados de escuchar que los mamíferos incluyendo el conejillo de indias, la musaraña gris Andina de pequeñas de orejas, el zorro andino, el tapir andino, el puma, el oso de anteojos, la nutria gigante, el jaguar, el ocelote, el Tapir, el venado de cola blanca y el cervatillo, han sido vistos dentro de los confines del parque.

Y no nos olvidemos de los pájaros. Entre 400 y 500 especies diferentes de aves, han sido identificadas en el Parque Nacional Sangay, con dos grandes áreas endémicas de aves (el Páramo de los Andes Centrales y los Andes Orientales del Ecuador). Esta impresionante lista de aves incluye el cóndor andino, el zopilote rey, la tangara de montaña de máscara, el loro de cara roja, el periquito dorado con plumas, el gallito de las rocas, la golondrina cometa de cola y una serie de especies de tucanes y de colibríes.

Sin embargo, la extensa lista de vida en el Parque Nacional Sangay, no termina con esta notable lista de de criaturas. Varias de las personas nativas, también, tienen sus hogares dentro del parque. Considerando que esta área se cree que fue originalmente habitada por los pueblos precolombinos Huamboya, la región del Sangay de hoy, es principalmente habitada por el pueblo quichua. Hay también varias comunidades Achuar y Shaur alrededor del área de Macas, en las tierras bajas de la selva del parque. El turismo comunitario se puede contratar con los guías o agencias en Macas, o en una de las más pequeñas aldeas circundantes de la selva.

El acceso al parque es generalmente mucho más fácil desde el Norte y el Oeste, saliendo de las ciudades de Baños y Riobamba, los cuales tienen una infraestructura de oferta turística bien desarrollada. Tiene que saber, sin embargo, que si empieza en Baños o Riobamba, principalmente va a explorar las regiones altas del parque, con viajes que transitan por los páramos de pastizales o por las laderas de uno de los muchos picos de la zona. Rutas de senderismo y paseos a caballo, junto con las oportunidades de bañarse en relajantes aguas termales, son los principales atractivos de esta zona del Parque Nacional Sangay. Estos accesos van por la vertiente andina del parque.

Los viajeros encontrarán que es algo más difícil acceder a las más bajas regiones tropicales del parque, aunque la entrada es ciertamente posible. Usted tendrá que llegar por sí mismo a la ciudad de Macas y viajar desde allí. Un camino le lleva desde Macas, a la pequeña ciudad de 9 de Octubre, donde los guías, alojamiento y restaurantes están disponibles.

Usted puede optar por contratar a un guía en Macas, en el pueblo 9 de Octubre o incluso tan lejos como en Quito, pero haga lo que haga, asegúrese de que contratar uno, si usted está pensando en entrar al parque. Aunque la mayoría de las tribus locales y las comunidades son amistosas con los extraños, no permiten a los visitantes ingresar sin un guía en sus territorios. Algunos grupos incluso, pueden ser hostiles contra los invitados inesperados, y los senderos del parque son muy difíciles de reconocer. La entrada al parque cuesta 10 dólares y se puede pagar en cualquier estación de los guardabosques. Los interesados en visitar el parque y aprender más sobre todo lo que tiene que ofrecer, deben visitar la oficina de turismo en Macas.