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La selva amazónica ecuatoriana, por siglos ha mantenido a cientos de tribus indígenas. Mientras científicos y arqueólogos han encontrado evidencias de comunidades con millones de poblaciones, el número de nativos en las selvas del Ecuador moderno ha decrecido substancialmente desde que llegaron los españoles.
Cuando los primeros europeos llegaron no sólo trajeron armamento avanzado sino enfermedades que diezmaron a personas de la población Amazónica. Desde luego, en el siglo XX la tala de maderas finas y la extracción del petróleo se han extendido en la zona, sacando provecho a expensas del medio ambiente y de los habitats naturales de los indígenas. Las tribus han sido forzadas a adaptarse a un mundo cambiante o abandonar sus tierras por ser menos fértiles.
La investigación arqueológica en la cuenca de la Amazonía del Ecuador muestra que esta zona fue poblada por diferentes tribus, quienes vinieron desde el Río Amazonas y se expandieron hacia las pendientes andinas donde se asentaron hace 15.000 años.
Las culturas pre-incásicas encontradas durante la investigación son la cultura Pastaza ubicada en la zona del Río Pastaza hace 2.000 años d.C., Cosanga Píllaro (esta cultura pertenece a Napo Pastaza) en las provincias de Carchi, Imbabura y Tungurahua, en el período entre 500 y 100 a.C. La investigación ha demostrado que eran base de la cultura de los Panzaleo en los Andes Centrales. Finalmente, la cultura Napo, ubicada río abajo del Río Napo, entre 1100 a 1450 a.C. Los restos de esta cultura indican que ellos dejaron la zona al mismo tiempo que llegaron los españoles.
Muchas culturas y tribus amazónicas aún viven lejos de su lugar de origen, debido al impacto de las industrias del petróleo y la colonización mestiza. Sin embargo, muchas de ellas aún viven en la región y defienden ferozmente sus territorios como cualquier ser humano haría con su propio hogar.
Los Huaorani son una de las tribus más aisladas y luchadoras de la Amazonía...
Las tribus Siona y Secoya hablan Tucano. Aproximadamente había 16,000 hablantes de Tucano cuando los españoles descubrieron la región, pero ahora la población tiene menos de 5000 personas. En principio, ellos vivían cerca de la Reserva del Cuyabeno, cerca los ríos Putumayo y Cuyabeno. Las tres principales comunidades Siona incluyen: Biaña, Orahuëaya y Puerto Bolívar. Los Secoya viven alrededor de los ríos Aguarico y Cuyabeno en las comunidades de San Pablo, Cantesioya y Segoya. Desde 1972 hasta 1986, los territorios de los Siona-Secoya fueron devastados y manipulados por las compañías que extraen petróleo, a tal punto que los indígenas demandaron a Texaco por cerca de un billón de dólares en daños y perjuicios. El proceso continúa en 2010 y la decisión final será tomada por cortes ecuatorianas.
Los Huaorani son una de las tribus más aisladas y luchadoras de la Amazonía, y están ubicados cerca de los ríos Napo, Curaray y Cononaco. Desde la llegada de los españoles, los Huaorani tuvieron que pelear por sus tierras, con pocos deseos de abrir su sociedad al mundo exterior. Su historia es violenta y sangrienta porque los Huaorani estaban dispuestos a hacer lo necesario para rechazar a conquistadores, misioneros, migrantes ecuatorianos y magnates del petróleo. Ahora, existen menos de 1,000 huaoranis que viven en las selvas ecuatorianas de la Amazonía.
