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Volcán Tungurahua

Volcán Tungurahua

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Resumen

El poderoso Tungurahua es un gran estratovolcán que se ubica en la región de los Andes Centrales de Ecuador. Se ubica en la provincia de Tungurahua, que fue bautizada con ese nombre en su honor. El pueblo más cercano es Baños, a sólo 10 kilómetros al sur. En su cumbre, el volcán llega a los 5,023 metros de altura sobre el nivel del mar.

Este volcán es extremadamente volátil y presenta actividad regular, amenazando a Baños y muchos otros asentamientos de los alrededores. El nombre del volcán significa “garganta de fuego” y es un buen nombre para un volcán que ha erupcionado con frecuencia y violentamente, especialmente los últimos 10 años. El Tungurahua emana también una cantidad considerable de ceniza como parte de su proceso eruptivo, esto ha dado lugar al cierre temporal de aeropuertos en Ecuador en algunas ocasiones. La ciudad de Baños le debe sus aguas termales a la actividad volcánica de su vecino.

En Octubre de 1999, el gigante durmiente se despertó una vez más; la erupción fue violenta y ocasionó que el área entera se cubra de ceniza, pero ésta sólo fue una de las consecuencias. Se consideró que Baños estaba en riesgo alto por lo que se ordenó su evacuación. Durante la evacuación, algunas casas fueron saqueadas. Sus habitantes regresaron a sus hogares en el año 2000. En el 2006 el volcán volvió nuevamente a la vida, erupcionando, emanando ceniza y rocas incandescentes. Después de un pedido de evacuación, los residentes se negaron a salir, se evaluó nuevamente el peligro y se determinó que dicha evacuación era sugerida pero no obligatoria en la ciudad de Baños, debido a que el cráter del volcán se dirige hacia otro sector. Las erupciones han continuado en los años 2008, 2009 y 2010.

A pesar de la amenaza continua para los habitantes y visitantes de Baños, el pueblo sigue siendo un destino turístico popular. No existen indicios geológicos recientes de que la ciudad de Baños haya sido afectada por la erupción del volcán, no al menos en los últimos 200 años.

Hay mucho por hacer para un viajero. Actividades al aire libre, como caminatas, rafting, descenso en rapel y paseos en bicicleta a hermosas cascadas son algunas de las opciones. Para los menos activos, existen aguas termales y varios spas que ofrecen tratamientos y masajes. La vida nocturna es muy animada también. Todo esto se da a la sombra del siempre activo Tungurahua.

Antes de 1999, año de reactivación del volcán, era posible llegar a la cima de esta montaña. Dadas las condiciones de los últimos diez años, esto no es recomendable simplemente porque es demasiado peligroso. Hubo refugios en la montaña pero estos fueron destruidos durante la actividad reciente. Cuando el volcán se podía escalar, la ruta era considerada relativamente sencilla e incluía la observación de glaciares que hoy no existen. No se sabe cuándo se podrá coronar esta “garganta de fuego” nuevamente.

A destacar

Vistas del Volcán – en un día despejado es posible apreciar excelentes vistas del Tungurahua desde varios puntos de la provincia del Tungurahua. La montaña ocupa un lugar preponderante en el campo agrícola que la rodea.

Paseos en chiva – una de las actividades más emocionantes mientras se está en el área del Tungurahua (específicamente Baños), es tomar un paseo nocturno en chiva hacia un mirador de Baños para tratar de echar un vistazo del volcán erupcionando. La chiva es un bus abierto multicolor, tradicional de la Costa de Ecuador. Algunas personas se sientan en el techo mientras otros en bancos de madera en la parte interior disfrutan de una bebida tradicional, el canelazo.

Baños – la mayoría de quienes visitan el área del volcán Tungurahua se alojan en la ciudad de Baños. El pueblo tiene aguas termales que son muy beneficiosas para la salud. El pueblo de Baños tiene una bonita catedral, posibilidad de practicar muchos deportes, actividades al aire libre y una vida nocturna vibrante para aquellos que les gusta disfrutar de la noche.

Salasaca – el pequeño pueblo de Salasaca es un buen lugar para entender cómo ha sido la vida en la localidad por cientos de años. La gente es muy tradicional y luce sus trajes típicos. Hay mercados interesantes que se pueden visitar regularmente; en un día despejado se pueden apreciar hermosas vistas del Tungurahua.

Paseos en bicicleta – desde Baños se pueden iniciar recorridos en bicicleta interesantes. Uno de los más famosos va desde Baños a Puyo. Los amantes de la naturaleza y de la vida silvestre disfrutarán de las bonitas cascadas a lo largo del camino, incluyendo “El Pailón del Diablo” y “El Manto de la Novia” mientras que los más aventureros podrían hacer puentismo, antes de continuar hacia el Puyo.

Caminatas – La provincia del Tungurahua, siempre que no sea muy cerca del volcán, provee gran cantidad de oportunidades para marchistas y amantes de la caminata. Los excursionistas se pueden quedar a dormir en Baños y en el día caminar por algunos de los senderos marcados que llevan a las colinas de los alrededores. Es importante que los caminantes se informen de la situación del volcán antes de iniciar sus paseos y se abstengan de estar o ingresar a áreas consideradas como inseguras, dada la volatilidad del volcán.

¿Cómo llegar?

Desde Quito, los viajeros que deseen ir en bus, deben ir a la terminal de Quitumbe al sur de la capital. A Quitumbe se puede llegar en taxi (en un recorrido de media hora por aproximadamente $10 desde el centro norte de Quito) o en trolebús hasta su parada final y tomar luego el transporte que va al terminal. El costo de esa opción es de $0,25 y el tiempo para llegar es de una hora desde el centro norte de Quito.

Desde la terminal de Quitumbe, se puede tomar un bus, ya sea a Ambato (donde se deberá tomar otro bus a Baños) o directamente a Baños. Hay muchos buses que van a Baños, por lo que es más sencillo tomar uno de estos de una vez. El costo del pasaje de bus está entre los $3 y $5; la duración del viaje será de tres a cuatro horas y transitará la carretera Panamericana hasta Ambato para luego atravesar Salasaca y bajar por boscosas montañas y despeñaderos hacia Baños. Durante el viaje, a veces es posible apreciar el volcán Tungurahua.