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La carretera Panamericana va hacia al norte desde la ciudad capital de Quito, el primer destino es una de las atracciones más populares en Ecuador, la ciudad de Otavalo, apreciada por su colorido mercado artesanal de los Sábados.
Atractivos en Imbabura
• Lagos de Imbabura, con más de 8 lagos se la denomina la provincia de los Lagos
• Casca de Peguche, una mistica cáscada rodeado de un bosque muy agradable, es una cascada de visita obligada en Imbabura
• Laguna de Cuicocha y el Parque Nacional Cotacachi Cayapas
• Laguna de Yaguarcocha, la laguna denominada asi en Quechua, ya que los conquistadores Incas libraron cerca de ella una gran batalla con la tribu de los Caranquis, dejando tal cantidad de muertos, según reza la leyenda, cuyos cadáveres fueron lanzados a la laguna.
• Chachimbiro - Urcuqui termas, unas agradables termas de aguas sulfurosas que tienen una gran afluencia de visitantes cada fin de semana.
• Otavalo, el más grande y popular mercado indígena del norte del Ecuador.
Una de las mejores cosas de Otavalo, es que está muy cerca de una serie de otros lugares importantes en el norte de los Andes. Otavalo es especialmente buena para viajeros interesados en tomar caminatas alrededor de los numerosos lagos de la provincia de Imbabura, incluyendo los lagos de San Pablo, el lago Cuicocha, ubicado en el cráter de un volcán extinto y los tres lagos de Mojanda. No se pierda el famoso lago Yahuarcocha, donde los guerreros Incas presuntamente arrojaron a tantos de sus enemigos muertos, que las aguas se pusieron rojas, y de ahí su nombre, el cuál significa en quichua Lago de Sangre.
• Cotacachi
Sólo alrededor de dos horas y media afuera de Quito está Cotacachi, llamada la ciudad del cuero, ubicada dentro del extenso Parque Nacional Cotacachi Cayapas y el lago Cuicocha, También no lejos de Otavalo, está el pequeño pueblo de Peguche, conocido por su ambiente relajante, su hermosa cascada cercana y las excelentes oportunidades de observación de aves.
• Ibarra
Aproximadamente treinta kilómetros al norte de Otavalo está la cosmopolita ciudad de Ibarra, conocida también como la cuna de los Helados de Paila (helados hechos a mano y sorbetes de fruta que aún se venden en los mercados de hoy) que fueron hechos por primera vez en Ibarra durante la época de los Incas (pero no por los Incas, sino por los indígenas nativos) usando la nieve o el hielo del cercano volcán Imbabura (el cual ya no tiene nieve). Y usando una amplia paila de bronce rodeada del hielo suave, los jugos de varias frutas se revuelven dentro de la paila hasta que se congelen. Es agradable pasear por Ibarra, con una abundante arquitectura colonial y unos parques rodeados por la sombra de las palmeras. Los turistas no deben dejar de visitar las aguas termales medicinales de Chachimbiro, ubicadas al este de la ciudad, cerca del pequeño pueblo de Urcuquí.
Una de las mejores cosas de Otavalo, es que está muy cerca de una serie de otros lugares importantes...
Atractivos Carchi
• El Valle del Chota
Extendiéndose desde el norte de Imbabura hasta la provincia del Carchi, (35 km desde Ibarra y 89 km desde Tulcán) se encuentra El Valle del Chota, una zona mayoritariamente habitada por los descendientes de esclavos africanos del siglo 17. A pesar de que un río corre a través de la zona, el terreno es bajo, seco y lleno de cactus. Con tanto sol, el ambiente en el valle es casi tropical, con numerosos hoteles que ofrecen piscinas rodeadas de palmeras. La gente del valle, conocida por su baile de marimba y música bomba, cultiva frutas, frijoles, yuca, papa y la caña de azúcar, el producto más lucrativo de la zona.
• Reserva el Angel y la Gruta de la Paz
Justo al norte del valle está el pueblo de El Ángel, el punto de acceso para la Reserva Ecológica El Ángel, que abarca 15.715 hectáreas de paisaje de páramo protegidas. La reserva es un lugar excelente para la excursión y observación de la vida silvestre andina. Muy cerca se encuentra la Gruta de la Paz, cueva donde los visitantes vienen a tomar un baño en sus aguas termales y rendir homenaje a Nuestra Señora de la Paz.
El pequeño pueblo de San Gabriel, ubicado en la provincia del Carchi, es una buen lugar para explorar las atracciones naturales cercanas, que son menos frecuentadas por los turistas modernos. Uno de los atractivos es el Bosque de los Arrayanes, donde los visitantes pueden pasar el día observando aves, o simplemente paseando por este bosque único de árboles frutales aromáticos y delicados. Dos cascadas conocidos como las Cascadas de Paluz, también están cerca, localizadas solo a cuatro kilómetros del pueblo. La más alta de las dos cascadas es de casi 60 metros de altura.
• Tulcán
La última parada antes del cruce a Colombia es la ciudad fronteriza de Tulcán, la capital de la provincia del Carchi. En la cual los visitantes deberían visitar el místico cementerio de Tulcán y el jardín ornamental con figuras y emblemas precolombinos, arbustos de ciprés recortados artísticamente y mausoleos decorados ornamentalmente.
