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Introducción

Localizada a 3 km al norte de Ibarra, la Laguna de Yaguarcocha es una de las más grandes de la provincia de Imbabura en la zona norte de los Andes de Ecuador. A la provincia de Imbabura se le suele llamar con frecuencia la “Provincia de los Lagos”, debido a los muchos lagos que tiene. Entre los más populares están las Lagunas de Piñán, las Lagunas de Mojanda: Caricocha, Huarmicocha y Yanacocha, la Laguna de San Pablo, la Laguna de Cuicocha y por supuesto, la Laguna de Yaguarcocha. Estas lagunas están ubicadas en un valle entre dos grandes volcanes, el volcán Imbabura de 4.609 metros de altura y el volcán Cotacachi de 4.939 metros. Todas estas lagunas son buenos lugares para pescar y acampar. El lago de San Pablo es el mayor de todos; está rodeada por varias comunidades indígenas cuyos habitantes pescan, se bañan y lavan sus ropas en sus aguas.

Sin embargo, la Laguna de Yaguarcocha es la de mayor importancia histórica entre todas debido a que en sus orillas se produjo una sangrienta batalla entre el ejército inca liderado por Huayna Cápac y el pueblo indígena de los Caranquis. Esta batalla, que terminó en la matanza masiva más de 50.000 caranquis, según reza la historia tradicional, tuvo lugar en 1.495. Debido a la gran cantidad de sangre vertida, y al hecho de que muchos de los cuerpos fueron lanzados a la laguna, el agua de ésta se tornó de color rojo y así permaneció durante varios días. De ahí el nombre de la laguna Yaguarcocha que significa en quichua “lago de sangre”.

Atracciones

Tanto en la Laguna de Yaguarcocha como en sus alrededores se pueden realizar muchas actividades relacionadas con la naturaleza y con el agua. También se puede participar de eventos culturales y explorar los impresionantes mercados artesanales del área. A continuación algunas actividades a destacar:

1) Pesca: Muchos visitantes disfrutan atrapando su propio pescado para comerlo en las orillas de la Laguna de Yaguarcocha. De igual manera es posible disfrutar observando a los pescadores locales mientras realizan sus rutinas mañaneras.

2) Visitar la pista de carreras: La Laguna de Yaguarcocha está bordeada por una pista de carreras de autos que es una de sus mayores atracciones, especialmente durante el mes de septiembre, cuando tienen lugar la mayoría de las carreras, tanto nacionales como internacionales. Estas competencias coinciden, con toda intención, con los festivales de Ibarra y sus alrededores, que se realizan en honor a las cosechas y al sol.

3) Festivales de Imbabura: Quienes visiten la Laguna de Yaguarcocha durante el mes de septiembre podrán participar en las celebraciones provinciales que se dan en muchos de los pequeños pueblos de Imbabura. Durante la primera quincena de septiembre tiene lugar la Fiesta de la Jora en Cotacachi, en la cual se bebe la chicha de jora, una bebida alcohólica que es consumida por muchos en homenaje al dios solar Inti (Sol). Durante todo el mes hay música, bailes, comida y cultura andina tradicional en general en ciudades como Ibarra, Otavalo y Cotacachi.

4) Actividades acuáticas: En la Laguna de Yaguarcocha es posible rentar botes y esquíes acuáticos. Se puede pasar el día paseando por el lago y disfrutando de sus paisajes naturales. Situada entre montañas, esta laguna tiene aguas cristalinas; en sus orillas crece la totora, una planta endémica. Por tanto, ofrece excelentes posibilidades de hacer fotografías como complemento a los deportes acuáticos.

5) Probar los platos típicos de la región: Luego de un día de pescar, cazar, remar o caminar en la Laguna de Yaguarcocha el visitante estará listo para hundir su tenedor en alguno de los platos típicos de la provincia. Imbabura es reconocida por su carne colorada y su chicha de jora, una bebida tradicional hecha a base de maíz amarillo fermentado llamado jora. Otras opciones atractivas incluyen el arrope de mora, o un espeso jugo hecho de moras, azúcar y limón; helados de paila, o un helado típico hecho de zumo de frutas y claras de huevos; empanadas de morocho fritas, o de harina de maíz rellena de chancho y carne de res.

6) Visitar los mercados cercanos: Algunos de los mejores mercados artesanales de Ecuador y de América del Sur están cerca de la Laguna de Yaguarcocha. Otavalo se localiza a unos 20 kilómetros de Ibarra y cuenta con el mayor mercado de artesanías de Sudamérica; es mejor visitarlo los sábados, día de feria, aunque los artesanos exhiben sus trabajos todos los días. Cotacachi, otro pueblo cercano, queda a aproximadamente 8 kilómetros de Otavalo y es reconocido por sus productos hechos de cuero de altísima calidad.

¿Cómo llegar a Yaguarcocha?

Para llegar a la Laguna de Yaguarcocha desde Quito, recomendamos tomar un bus hacia la ciudad de Ibarra. Los buses salen muy seguidos desde la terminal de Carcelén al norte de Quito. El viaje toma unas 3 horas y cuesta aproximadamente 3 dólares.
No existe una estación central de buses en Ibarra; las cooperativas de buses dejan a los pasajeros frente a sus respectivas oficinas principales, las cuales se encuentran diseminadas por la ciudad. Algunas de las cooperativas de buses de Ibarra que ofrecen servicio a Quito, a Otavalo y a Tulcán son: Supertaxis Los Lagos (Flores 924 y Sánchez Cifuentes, Parque La Merced), Trans Andina (Chica Narváez) y Expreso Turismo (Moncayo, entre Flores y Vacas). Es fácil llegar a Yaguarcocha desde Ibarra. Los buses salen de cerca de Oviedo, en la esquina de Sánchez Cifuentes, cada 15 minutos aproximadamente. El viaje cuesta 25 centavos. También es posible caminar desde Ibarra hasta Yaguarcocha tomando el camino que queda va al Este desde Oviedo, cruzando el puente y siguiendo por la carretera Panamericana hasta llegar a la laguna.