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Ecuador recibe su nombre por estar ubicado en el ecuador terrestre, el cual atraviesa al país de lado a lado. Existen muchos paseos y actividades que, diseñados para explorar esta particularidad geográfica, son motivo de orgullo para los ecuatorianos. Hay diversas maneras de aprender acerca de la línea ecuatorial, o de celebrarla, de modo que es posible complacer las expectativas de todo tipo de visitantes, ya sean estos familias con niños, científicos, o hasta senderistas.
Las familias en particular disfrutan del complejo Mitad de Mundo y el Museo Solar Inti Ñan. No obstante, la mayoría de los visitantes, sin importar la edad que tengan, han expresado su deleite al visitar estos sitios. La ciudad Mitad del Mundo está ubicada a 22 km al norte de Quito, cerca del poblado de San Antonio, y puede visitarse en un tour de un día. El monumento rinde tributo a Charles-Marie de La Condamine, quien en 1736 realizó las mediciones que demostraron que la Tierra era abultada en su centro y no perfectamente redonda. Sus mediciones ayudaron a desarrollar el sistema métrico decimal. Es conocido que este monumento no está exactamente sobre la línea ecuatorial, así lo han determinado las mediciones modernas.
La Mitad del Mundo es fácilmente accesible tomando el metrobús en Quito hasta la última parada al norte, en la terminal de La Ofelia, donde se debe tomar uno de los buses claramente rotulados con las palabras Mitad del Mundo. El viaje normalmente demora una hora aproximadamente y cuesta menos de 0.50 centavos. También se puede tomar un taxi desde Quito hasta la entrada del parque por menos de 20 dólares. Si se desea contratar un taxi para ir y volver, con una hora aproximada de espera y algún que otro paseo por los alrededores del sitio, el costo podría estar entre 30 y 40 dólares.
El domingo es el mejor día para visitar la Mitad del Mundo, si usted gusta de la cultura nacional, ya que seguramente habrán grupos de música andina y de salsa. Quienes prefieran evitar las multitudes deberán programar su visita para días entre semana. El parque está lleno de restaurantes, actividades para familias, tiendas de regalos y museos. El costo de admisión es de un par de dólares para ecuatorianos y unos pocos más para extranjeros y está abierto todos los días de la semana de 9 AM a 6 PM, mientras que los fines de semana, abre hasta las 7 PM. Todas las instalaciones al interior del complejo Mitad del Mundo tienen pequeñas tarifas adicionales al costo de la entrada general.
Hay diversas maneras de aprender acerca de la línea ecuatorial...
En el centro del complejo Mitad del Mundo hay un monumento trapezoidal de piedra rematado con una esfera metálica. Además de ofrecer una excelente oportunidad a los visitantes para tomarse fotos a uno y otro lado del ecuador, el monumento de 30 metros de altura alberga un museo etnográfico de los grupos indígenas de Ecuador y un mirador en su parte alta. Desafortunadamente, en la década de 1990 unos científicos descubrieron mediante el GPS que el monumento está a unos 300 metros al sur del verdadero ecuador.
Cerca del Monumento está el Museo Quito en Miniatura, una réplica de la ciudad en una escala de 1:200, complementada con un juego de luces que iluminan a la ciudad desde el amanecer hasta la media noche. Esta impresionante maqueta, cuya confección demoró 7 años, mide 10 m2. Dentro del complejo también hay un planetario con una exhibición astronómica que dura 30 minutos.
A unos pocos metros por fuera del complejo de La Mitad del Mundo, por su flanco oriental, está el Museo Solar Inti Ñan, en el cual los guías llevan a los visitantes a través de sinuosos dioramas que muestran las vidas de los indígenas ecuatorianos. También realizan experimentos que demuestran las propiedades físicas excepcionales de la línea ecuatorial. Aquí los visitantes equilibran huevos sobre clavos, tratan de caminar por una línea recta, examinan un “cronómetro solar” hecho en 1865 que mediante los rayos solares da la hora exacta, y observan cómo el agua se arremolina en diferentes direcciones según el lado del ecuador en que esté. Muchos de estos efectos son trucados, pero aún así son bastante sorprendentes.
A una distancia de 35 kilómetros hacia Cayambe, el Museo Solar, construyo un monumento a la Mitad del Mundo, que se compone de un monumento turístico y cultural dedicado a la Mitad del Mundo, el sitio se ubica exactamente en la línea equinoccial y constituye un gran reloj del Sol de 52 metros de diámetro, elaborado con un gran mosaico de piedra que señalan las diferentes líneas de los solsticios y equinoccios, así como las horas del día, estas son marcadas por medio de la proyección de la sombra de un gran poste de 10 metros de altura que se encuentra exactamente en el centro de esta gran plataforma circular.
Las plataformas de roca en la cima de algunas de las montañas alrededor del monumento, revelan que tribus pre incaicas determinaron exactamente la ubicación de la línea Ecuador, dichas plataformas fueron lugares sagrados, siendo construidos hace más de 1,000 años en un cerro llamado Catequilla. Este sitio fue descubierto en la década de 1990 y los científicos aún están en una etapa muy primaria de excavaciones y de estudios de su diseño.
Los científicos ya han determinado que uno de sus muros se orienta directamente sobre la línea ecuatorial, otra línea crea un ángulo de 23,5 grados con respecto del ecuador, el mismo ángulo del eje de la tierra, y otras dos líneas apuntan hacia la salida del sol durante el solsticio de diciembre y hacia su puesta durante el solsticio de junio, lo cual demuestra que los indígenas podían realizar cálculos ecuatoriales y solares con increíble exactitud. Es posible contratar guías indígenas para realizar una caminata hasta este sitio por un precio algo inferior a 30 dólares por persona.
A 3.5 km al noroeste de La Mitad de Mundo está el sitio arqueológico precolombino conocido como Rumicucho, construido por los incas alrededor del año 1480 y 1500 d.c. El sitio era usado como lugar de ceremonias durante los equinoccios y como fuerte militar para vigilancia de la frontera norte del incario. Normalmente es posible obtener una vista de Quito desde el sitio. El precio de admisión es bajo y el costo de un taxi de ida y vuelta está entre 6 y 9 dólares.
A menudo ignorada por viajeros que luego se arrepienten de haberse perdido este espacio natural, está la Reserva Geobotánica Pululahua, un área de 3,383 hectáreas que abarcan el cráter del extinto volcán Pululahua. La profundidad de este cráter es de 400 metros y su diámetro, de 5 km. Su cuenca es utilizada como un espacio agrícola. En el costado occidental del cráter existe una abertura en la cual un inclinado sendero baja desde el Mirador de Ventanillas hasta el interior del cráter. Esta caminata toma una media hora cuesta abajo y una hora el regreso cuesta arriba.
Para llegar hasta el cráter, es posible tomar un bus en La Mitad del Mundo hasta Calacalí, y pedirle al chofer que le deje en el punto más cercano al cráter que está a unos 30 minutos a pie desde la carretera. También se puede tomar un taxi por 5 dólares o una camioneta verde y blanca por 3 dólares, afuera de La Mitad del Mundo. Quienes no estén en condiciones físicas para realizar la caminata al interior de cráter pueden almorzar en el costoso restaurante El Cráter, una construcción hecha de adobe con grandes ventanales con amplias vistas, ubicado directamente por encima y antes de la entrada del mirador. En el restaurante pueden pedir un taxi para el regreso a La Mitad del Mundo. Recomendamos llevar ropa abrigada pues el lugar tiende a nublarse y enfriarse bastante en la tarde.
