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El Centro Histórico de Quito, es una ciudad colonial muy bien conservada, construida sobre las ruinas de la capital inca del norte, fue nombrada como la primera ciudad Patrimonio de la Humanidad en 1978. Dominada por el Volcán Pichincha y rodeada de otras montañas andinas, de hecho desde Quito se puede ver 14 volcanes activos y no activos de más de 4.000 metros (13.000 pies), muy pocas ciudades capitales de otros países en América del Sur, pueden presumir de una tan espectacular ubicación de su capital. El Centro Histórico es el corazón de Quito y está lleno de iglesias, museos, plazas, y una composición de vistas increíbles, llenas de belleza e importancia histórica.
A sólo 35 kilómetros al sur de la línea ecuatorial, el clima de Quito es todo el año primaveral, pero dividido en dos temporadas, húmeda y seca. Durante la estación lluviosa, llueve durante unas horas en la tarde. La altura de Quito, de 2.800 m, significa que puede llegar a ser bastante frío en las noches y durante las tormentas de la tarde ( 7 u 5 grados centígrados es la mínima registrada).
Quito proviene del nombre de una tribu llamada los Quitu, que habitaron la región en tiempos pre-incásicos, hace unos 10.000 años, cuando por su ubicación céntrica, Quito fue utilizado como un centro comercial permanente. En el siglo 16, los incas conquistaron las tierras altas del norte y su gobernante Huayna Cápac hizo de Quito la capital de la mitad norte del imperio. Cuando su hijo, Atahualpa, estaba en el poder y la amenaza de la invasión española se hizo inminente, su general, Rumiñahui, arrasó la ciudad para evitar que caiga en manos enemigas.
Sebastián de Benalcázar fundó la ciudad colonial el 6 de diciembre de 1534 y comenzó a construir en la parte superior de las ruinas a los pies de El Panecillo, con los escombros de la civilización incaica como material de construcción. Incluso hoy en día es posible ver la piedra inca original en los pisos y las fachadas de muchos edificios históricos. Quito instó por primera vez su independencia de España el 10 de agosto 1809 y la fecha se sigue celebrando como el día de la Independencia de Quito.
El Panecillo, que significa "pan pequeño", se encuentra a 200 metros de altura en el lado sur del Centro Histórico, es un volcán que surgió en medio de la planicie, aun inactivo desde hace cientos de miles de años, y fue una vez el sitio de un templo indígena, construido para funcionar como un calendario y para adorar al dios del sol. Hoy El Panecillo, o Yavirac, como los indígenas lo llamaron, se identifica fácilmente por la impresionante estatua de la Virgen de Quito, una estatua alada de una virgen de 45 metros de altura, parada majestuosamente en la parte superior. La estatua, que es el símbolo religioso de Quito, se compone de 7.000 piezas de aluminio y es una réplica del famoso cuadro de Legarda en la Iglesia de San Francisco. La vista desde El Panecillo es espectacular y los visitantes pueden ver la gran extensión de la ciudad desde la plataforma de observación. Los taxis son la mejor forma de llegar a la parte superior y cuestan menos de $ 5. Hay un pequeño costo de entrada al interior del monumento. Está abierto de 9 a.m.-6 p.m. diariamente.
El Centro Histórico es el corazón de Quito y está lleno de iglesias, museos, plazas, y una composición de vistas increíbles...
Otro sitio impresionante en Quito, es la fachada barroca ornamentada de la Compañía de Jesús, tallada íntegramente en piedra volcánica y sólo eclipsada por su interior, decorado con más de cincuenta kilos de pan de oro. Construido entre 1605 y 1765, la iglesia es por lejos la más adornada y embellecida de todos los sitios en Quito. Está situada en la calle García Moreno y está abierto de lunes a viernes de 14:00-17:00, con un pequeño costo de entrada.
La Plaza Grande o Plaza de la Independencia, es un lugar ideal para pasar una tarde de relax, o explorar las tiendas y museos que rodean la plaza. Todos los lunes a las 11:00 am, lugareños y turistas se dan cita frente al palacio presidencial para ver el cambio de guardia, una ceremonia llena de elaborados uniformes, caballos, música, y ocasionalmente los niños uniformados de alguna escuela cercana en posición de firmes, con el telón de fondo del Volcán Pichincha.
Cerca del Panecillo, está la calle peatonal, calle La Ronda, una de las calles más antiguas de Quito, con la arquitectura colonial de color pastel, adoquines y galerías de arte. Por la noche, música en vivo y cubas de vino caliente y canelazo, que aparece de pronto en las entradas. La calle suele tener unos pocos guardias de seguridad por las noches, que están dispuestos a ayudar a los turistas a conseguir un taxi seguro para su viaje a casa. Siempre evite llegar a pie, llegue y retorne en taxi para que sea más segura su visita.
El tramo de adoquines grandes de la Plaza San Francisco, utilizado durante siglos como un centro de comercio para los grupos indígenas, se enmarca en el blanco Monasterio de San Francisco y el Volcán Pichincha, por lo tanto es uno de las más impresionantes y más antiguos monumentos de todo Quito. Hoy, la tienda de regalos Tianguez, es una organización de comercio justo ubicada junto a la iglesia de San Francisco y es un buen lugar para hacer compras y el apoyar a los artesanos indígenas locales. Está abierto de 9:30 a 18:30.
En lo alto de una colina en la parte noreste del Centro Histórico está La Basílica del Voto Nacional, una iglesia gótica construida durante varias décadas a partir de 1926. Los animales provenientes de Ecuador, como iguanas y tortugas Galapagos sobresalen en las paredes exteriores de la iglesia. Las torres, accesibles con una pequeña cuota de admisión ( $2 ), proporcionan una vista impresionante de la ciudad y son uno de los aspectos más destacados de Quito. Abre todos los días de 9 a.m.-5 p.m.
El Teleférico de Quito es la más nueva atracción turística. El Teleférico está construido sobre una superficie de 160 hectáreas, en las faldas del Pichincha y la cumbre de Cruz Loma. Cuenta con diversos servicios, que incluyen un parque de diversiones.
El propio Teleférico ofrece a cada visitante una vista espectacular de la ciudad y sus alrededores, incluyendo más de 14 cimas de los Andes (conocida como la Avenida de los Volcanes). El Teleférico alcanza 4100 metros en la cima de Cruz Loma. El precio es de $ 8 dólares por pasajero y funciona todos los días, la apertura es a las 9h00 y termina a las 20h00. Un taxi le costará sólo $ 1,50 desde la zona de La Mariscal, a una zona a poca distancia de la estación del teleférico. Siempre pregunte por el “taxímetro” en los taxis, para obtener el precio justo.
Desde el aeropuerto Mariscal Sucre, de Quito, los taxis son la mejor opción y deberían costar menos de $ 10 dependiendo del tráfico. Tame tiene vuelos diarios directos a Quito desde Coca, Cuenca, Esmeraldas, Galápagos y Guayaquil. Los vuelos salen de Lago Agrio todos los días menos los domingos. Desde Machala, hay dos vuelos los lunes, miércoles y viernes, y de San Cristóbal hay un vuelo diario, excepto el jueves y el domingo.
El mejor modo de llegar al Centro Histórico de Quito, es en El Trole o en taxi. El Trole puede llevar pasajeros desde el extremo norte de Quito, a todos los sitios principales en el Centro Histórico y cuesta sólo 0,25 dólares por viaje. Los taxis también son muy accesibles y abundantes.
Mucha gente permanece en Quito mientras planifica viajes a otros destinos dentro de Ecuador, mientras usan como base la ciudad, para explorar Mindo, Otavalo, Papallacta, y Cotopaxi. Es fácil contratar un taxi que lo lleve por menos de $ 100, o tomar el autobús por unos pocos dólares, o alquilar coches privados de Budget, Avis o Hertz.
