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Resumen
El TelefériQo (llamado así por un juego de palabras entre “teleférico” y “Quito”) es un funicular o telecabina que sube la escarpada ladera del volcán Pichincha a 4,794 metros, al costado oeste del centro de Quito. El ascenso lleva pasajeros a Cruz Loma, donde hay un mirador y accesos a rutas de caminata. Abierto en Julio del 2005, el TelefériQo es uno de los más altos funiculares del mundo y es una de las atracciones turísticas más famosas de Quito por sus excelentes vistas de Quito y el paisaje montañoso de los Andes circundantes a la ciudad.
Desde la zona de embarque del TelefériQo, hasta seis personas pueden abordar una de las dieciocho cabinas e ir desde una altura de 2,904 metros, por encima del páramo característico de los flancos orientales del volcán Pichincha, hasta una altura de 4,100 metros en Cruz Loma, de 8 a 10 minutos.
Desde la plataforma de observación es posible admirar volcanes como el Antisana, Cotopaxi y Cayambe. En un día despejado y soleado, se pueden ver catorce volcanes y picos alrededor de Quito, que están sobre los 4,000 metros de altura. También, en lo alto del TelefériQo hay restaurantes, almacenes, cafés e incluso un bar de oxígeno para aquellos que se queden sin aliento. La plataforma de observación dispone de alquiler de caballos y accesos a rutas de caminata.
Más arriba del edificio principal en Cruz Luma, las rutas de caminata llevan a la cumbre del durmiente Rucu Pichincha (4,680 metros), uno de los dos picos del volcán y el más cercano a Quito. El más alto, Guagua Pichincha (4,794 metros), está todavía activo y no es accesible desde la cima del TelefériQo. Una erupción, acaecida en 1660, cubrió a Quito con casi medio metro de ceniza; su más reciente signo de gran actividad se registró en 1999, cuando el Guagua Pichincha lanzó un hongo de ceniza de 18 kilómetros de altura y cubrió a Quito de ceniza.
El TelefériQo sube la escarpada ladera del volcán Pichincha a 4,794 metros, al costado oeste del centro de Quito...
Las caminatas del Rucu Pichincha no son técnicamente complejas, no se necesita equipo especial o guía. Se puede llegar a la Cueva del Oso (no hay osos en la actualidad) en una hora y media. Caminar hasta la cumbre le puede tomar a un escalador en forma, aproximadamente tres horas. Es mejor aclimatarse en Quito antes de intentar subir a la cima del Rucu Pichincha. También es buena idea empezar la caminata tan temprano como sea posible, antes de que las nubes aparezcan, y además es mejor caminar en grupo que en solitario.
El Vulqano Park, un parque de diversiones, se ubica a los pies del TelefériQo. El parque temático tiene 24 atracciones, incluyendo dos montañas rusas. Los juegos cuestan desde $0.75 hasta $12.50; el Vulqano Park vende pases del día por $5 y $10. También se pueden encontrar restaurantes, cafés con patios, tiendas artesanales y centro de visitantes. Algunos conciertos son presentados a menudo en la base del TelefériQo.
El TelefériQo está sobre la Avenida Occidental, cerca a la Av. La Gasca. Un taxi puede llevarle a las puertas del TelefériQo por $4 o $6 desde la mayoría de lugares en Quito; hay también los buses del TelefériQo ($1) que salen cada media hora de la Estación Norte del Trolebús, de la Estación Río Coca de la Eco vía y del estacionamiento de la Plaza La Marín en el Centro Histórico. Otra opción es tomar un bus desde la terminal La Marín, de la Ecovía al tope de La Gasca o Comuna Alta y caminar desde allí; encontrará un puesto de guardia donde debe pagar $2 o esperar un autobús gratuito que le llevará a la entrada principal. Hay una corta pero empinada cuesta desde la entrada principal al sitio para abordar el TelefériQo.
Un paseo ida y vuelta en las cabinas del TelefériQo cuesta $8 para extranjeros y $4.50 para ecuatorianos y residentes, se ofrecen descuentos para ciudadanos de la tercera edad y para niños.
La mejor hora para subir es en la mañana ya que las nubes aparecen generalmente hacia el medio día, lo que opaca la vista de Quito y tapa las cumbres del volcán Pichincha. El clima en el tope del TelefériQo es bastante más frío que en Quito, debido a la altura, puede ser ventoso y nublado. El TelefériQo es más visitado los fines de semana por lo que los tiempos de espera suelen ser más largos.
