Ecuador Travel

Cotopaxi

El Volcán Cotopaxi es uno de los volcanes activos más altos del mundo (5.897 m / 19 347 ft.) y el segundo más alto del Ecuador, después del Volcán Chimborazo, este último extinto. Visible desde Quito, el Cotopaxi es un volcán magnifico, y es uno de los pocos glaciares ecuatoriales en el mundo y forma parte del Anillo de Fuego del Pacífico, una región de importante actividad sísmica y volcánica. El volcán es un cono casi perfectamente simétrico, que cuenta en la cima con un cráter activo, con fumarolas de azufre.

Cotopaxi significa "cuello de luna" en Quechua; los pueblos indígenas de los Andes, lo consideran una montaña sagrada. Durante el tiempo de los Incas, el Volcán Cotopaxi fue adorado como un proveedor de la lluvia, a su vez el volcán tiene una reciente historia destructiva. La primera erupción registrada del volcán Cotopaxi se produjo en 1534, y le siguieron significativas erupciones en 1742 y 1768, que destruyeron Latacunga y provocaron numerosas muertes. Hubo otra erupción en 1853 y otra en 1877 que destruyó Latacunga una vez más, y envió flujos piro clásticos formados por rocas, nieve y hielo derretido, a través de diversos ríos hasta el Océano Pacífico. El Cotopaxi ha sido bastante débil en el siglo 20, con una erupción importante en 1906, y explosiones menores en 1944 y1975.

En 1802, Alexander von Humboldt fue el primer europeo en escalar el Volcán Cotopaxi, aunque no pudo llegar a la cumbre. Un equipo de alemanes, que incluía a Wilhelm Rajss, fueron los primeros en hacer cumbre del volcán Cotopaxi en 1872, en 1882 Edward Whymper creo una ruta para escalar el volcán, la cual está todavía en uso hoy en día.

El Volcán Cotopaxi es una de las imágenes que definen al Ecuador. Ubicado en el Parque Nacional Cotopaxi, a unos 30 kilómetros al sur de Quito, a lo largo de la Avenida de los Volcanes, la accesibilidad del volcán, atrae escaladores y admiradores durante todo el año. La entrada principal del Parque Nacional Cotopaxi está a pocos kilómetros de la ciudad de Lasso, y hay una entrada al norte, señalizada, cerca de la ciudad de Machachi.

Para llegar al Cotopaxi desde Quito, hay que viajar aproximadamente dos horas al sur de la ciudad, por la Carretera Panamericana. En la señal del parque, girar a la izquierda, cruzar las vías del tren y continuar durante 15 km, hasta llegar a la entrada principal (los ecuatorianos y residentes, $ 2; extranjeros, $ 10).

Hay servicio regular de autobuses desde Quito por la Carretera Panamericana; solicite que le dejen en el desvío a la entrada, desde donde se puede ir de excursión con una larga caminata de al menos 3 horas, tenga presente que no hay alojamientos en el recorrido por lo que debe haberse contactado con algunos de los Hoteles y lodges cercanos y dentro del parque o un tour operador para garantizar su alojamiento. La opción de camping existe pero consulte con el personal del Parque antes de tomarla ya que al ser una planicie a 3000 metros de altura las temperaturas son bien bajas y existen zonas específicas un poco más protegidas para realizar camping.

También puede tomar el tren desde la estación Eloy Alfaro (Quilotoa s/n y Sangay Chimbacalle, compra de tickets al 1800-873637) en Quito ($ 5 en una dirección). El tren que en si puede ser un autoferro o una locomotora electro diesel, sale los sábados y domingos a las 8 am para Latacunga, llegando a la estación de Cotopaxi dos horas después. El tren llega a la estación el Boliche a las 11h00, a las 2 pm en su viaje de regreso hasta Machachi. El retorno a Quito es recomendable tomarlo en bus, ya que no es factible el retorno del tren

El camino principal del parque, corre 9 kilómetros hasta la zona de aparcamiento (4.500 m), desde donde toma de una media hora a una hora de caminata por una ladera empinada de tierra, para llegar hasta el refugio José Rivas. Construido en 1971 por el club de andinismo del Colegio San Gabriel, el refugio de piedra de dos pisos se sitúa a 4.800 metros.

A pesar de que la escalada del Volcán Cotopaxi, no es un viaje excesivamente difícil, tampoco es para novatos. La subida tiene un grado alpino de F/PD y el ascenso consiste sobre todo una cuesta arriba caminando por algunas grietas grandes, evidentes y una corta sección de hielo. El glaciar del Volcán Cotopaxi comienza a 5.000 metros, y es necesario el equipo técnico para la cumbre (piolet, crampones, cuerdas). La asistencia de un guía o un escalador con experiencia es obligatoria. Es necesario aclimatarse antes de subir al Cotopaxi. Los escaladores deben pasar tiempo en las tierras altas de la sierra y practicar senderismo por cimas más cortas, como el Pichincha y el Pasochoa, antes de intentar lograr la cumbre del Cotopaxi.

El Volcán Cotopaxi se puede escalar todo el año, ya que el volcán tiene muchos días despejados. Sin embargo, diciembre y enero, son los meses ideales para escalar el volcán. Aunque febrero y abril también son meses secos y despejados, mientras que desde agosto hasta diciembre está nublado y ventoso. Los operadores de turismo organizan escaladas, y escalar es tan popular, que puede haber hasta 100 escaladores intentando lograr la cumbre del volcán los fines de semana.

Los escaladores suelen llegar al refugio a media tarde e inician la escalada entre la medianoche y las 2 am, con el fin de llegar a la cima a la salida del sol. El descenso puede tomar entre 2 a 6 horas. El típico ascenso a la cumbre es por el lado derecho de la cara norte del Volcán Cotopaxi por una pared de roca, seguido de un recorte al oeste en una cuesta empinada hacia la cumbre. Es una caminata de cinco a siete horas para lograr cumbre. En un día claro, hay vistas de las cimas de los Andes en todas direcciones, incluyendo ocho diferentes volcanes.

Además de escalar el volcán, otras actividades incluyen caminatas hasta el refugio y hospedaje durante la noche, excursiones alrededor de la base del volcán, descender en bicicleta de montaña por el volcán y cabalgata en el Parque Nacional Cotopaxi.

Desde el estacionamiento (4.500 m), es una dura subida hasta el refugio (4.800 m). Se tarda aproximadamente una hora en llegar a la cabaña de piedra, donde se puede pasar la noche, incluso si no está escalando (ecuatorianos y residentes, $ 11.20; extranjeros, $ 22.40). El refugio está equipado con literas, cocina, un comedor, baños, agua corriente, bocadillos y agua embotellada para la venta.

Es posible hacer senderismo alrededor de la base del volcán Cotopaxi, es decir, aproximadamente 20 kilómetros de distancia total. Tome la carretera del parque hacia la derecha hasta la frontera oriental del parque, luego siga aguas arriba del Río Tambo al suroeste, después de cruzar la frontera. A partir de ahí, hacia el oeste, pasando al norte del Quilindaña para llegar a la Panamericana. Un circuito completo puede tomar hasta una semana.

Las empresas de tours de aventura, también organizan viajes en bicicleta de montaña, descendiendo del Volcán Cotopaxi. Es un paseo en bicicleta moderadamente difícil en el paisaje de páramo, montando en caminos de tierra sobre cenizas volcánicas. Los viajes típicamente comienzan en la zona del estacionamiento.

También puede montar a caballo en el Parque Nacional Cotopaxi. Excursiones a caballo cuestan alrededor de $ 1 la vuelta, desde la entrada del parque, hacia el camping y de regreso. Usted pasea a lo largo de las rutas de senderismo y puede ver diversidad de flora y fauna.