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Cultura & Nacionalidades indígenas al norte de los Andes

A pesar que el norte de los Andes de Ecuador (Provincias de Imbabura y Carchi) es hogar de una gran población indígena, el terreno montañoso de la región era poco accesible para culturas más antiguas. Por eso, las primeras culturas antiguas se distribuyeron hacia la costa, antes de progresar y extenderse hacia la sierra. Finalmente, la civilización Quitu se estableció alrededor de la ahora moderna ciudad de Quito (de ahí su nombre). A finales del siglo I. La creciente cultura de los Cara (en la costa) conquistó a los Quitus. La unión de estas dos tribus culminó en la creación de la civilización de los Shyris, denominada así en honor al Shyri, el líder de los Cara.

La consiguiente civilización Caranqui- cuyos restos aún se pueden observar cerca de la ciudad de Ibarra- apareció alrededor del año 800 d.C. hasta los 1470s año en el que fueron derrotados por el ejército de Los Incas, liderada por Huayna Capac. Y aunque los Incas mantenían su fuerza sobre Los Cara, la batalla duró por al menos quince años. La leyenda dice que los líderes Incas echaron tantos cuerpos de los Cara a un lago cercano que este se tornó rojo, lo cuál explica el porqué este lago es ahora conocido como la Laguna de Yaguarcocha- Río de Sangre en el idioma de Los Incas.

Los Incas, por supuesto, perdieron sus tierras cuando los españoles conquistaron la región a inicio de los años 1500. Aún así, Los Incas lograron sobrevivir, y la gran mayoría de los pueblos indígenas que ahora viven al norte de los Andes son sus descendientes. De hecho, los turistas encontrarán que el idioma más hablado al norte de la sierra es el Quichua andino (conocido en Perú como Quechua), el idioma sobreviviente de Los Incas.

Pero, no todos los descendientes de Los Incas comparten la misma cultura o creencias. Por ejemplo, la población Otavaleña usa el atuendo tradicional—blusas blancas bordadas, faldas largas oscuras de lana, sandalias de lona y capas de collares de oro—que es único en su zona. Los Otavaleños son específicamente conocidos por sus tejidos y artesanías hechas a mano—los cuáles pueden ser adquiridos en el famoso mercado artesanal de Otavalo. Debido a la popularidad se sus artesanías, los Otavaleños son el grupo indígena con mayor ingreso por su enfoque comercial en el Ecuador.

Sin embargo, los pueblos indígenas no son el único grupo étnico que existe en las tierras altas del norte. Cuando los españoles llegaron a la región, muchos de los conquistadores y exploradores empezaron a tener relaciones con mujeres indígenas que dieron a luz hijos de ascendencia mixta hispano-indígena. A ellos se los conoce como mestizos. Actualmente, miles de personas en el norte de los Andes—principalmente aquellos que viven en las grandes ciudades como Ibarra—se identifican como mestizos.

La tercera y última cultura dominante al norte de los Andes es la comunidad Afro-Ecuatoriana del Valle del Chota. A pesar que solo un tres por ciento de los ecuatorianos se identifican como Afro-Ecuatorianos, la gran mayoría de ellos habitan en el Valle del Chota, donde gran parte de sus habitantes pueden trazar su linaje hasta los esclavos africanos del siglo 17. Actualmente, los Afro-Ecuatorianos del Valle del Chota son conocidos por la música Bomba—una mezcla de sonidos africanos y melodías tradicionales de su tierra—y por ser muy hábiles jugadores de fútbol.