Ecuador Travel

Valle de El Chota

Introducción a los Andes Norte del Ecuador

Comenzando desde el norte en la ciudad capital de Quito y extendiéndose hasta el límite con Colombia, la carretera Panamericana atraviesa el noreste de Quito hasta Cayambe (1y30 horas en carro), Otavalo (2 horas), Ibarra (2y45 horas), Cotacachi (2y30 horas) y Tulcán (3 horas). El Norte de los Andes del Ecuador, se conforma de las provincias de Carchi e Imbabura. Las ciudades de Tulcán e Ibarra son sus capitales respectivas. A pesar de que el norte de los Andes es geográficamente pequeño, los vastos paisajes y las florecientes culturas son muy diversas.

Las provincias de Imbabura y Carchi poseen extraordinarias atracciones culturales y ecológicas. El paisaje andino con sus 4 volcanes activos y no activos (Chiles, Cotacachi, Imbabura, Fuya Fuya), es suficiente para atraer y sorprender a los turistas en esta región. Los principales volcanes y lagos en la ruta como el volcán Fuya Fuya en el Lago de Mojanda, Lago San Pablo cerca a Otavalo, el volcán Imbabura, Lago de Cuicocha en el Parque Cotacachi-Cayapas, las elevaciones Cotacachi y Chiles y la Reserva de El Ángel, son las principales atracciones que los amantes de la naturaleza descubrirán al norte de los Andes. Existe una docena de caminatas cortos y largos senderos para caminar alrededor del Parque Nacional Cotacachi, la reserva de El Angel y más. Algunas de estas caminatas se las realiza alrededor de lagos y hermosos cráteres donde se observa la niebla de los páramos abiertos (verdes praderas de altitud andinas). También se pueden encontrar baños termales en toda la región.

Las culturas de las provincias de Imbabura y Carchi son muy conservadas como una pieza de cultural viva, con los otavaleños y otras comunidades indígenas que mantienen su cultura, lenguaje y costumbres. Los aficionados a la historia disfrutarán particularmente de museos y sitios arqueológicos en el norte de los Andes en los que se exhiben muestras y ruinas de Los Incas y de las primeras civilizaciones antiguas como los históricos Quitus, Caranquis, entre otras. Incluso los turistas que deseen conocerlos más de cerca podrán formar parte en un antiguo ritual, con uno de los tradicionales shamanes de la región.

El mercado de artesanías indígenas más grande de Otavalo, abierto toda la semana y los sábados, es la mejor opción para descubrir la mezcla de culturas de las provincias de Imbabura y Carchi.

Increíbles haciendas coloniales son bien conservadas. Algunas de ellas son Zuleta, Cusin, Pinsaqui, La Mirage y San Pedro. Éstas, además de otras, son buenos lugares para visitar y hospedarse.

Los indígenas, descendientes de Los Incas, son conocidos por sus textiles coloridos hechos a mano, festivales llamativos e innumerables mercados de artesanía y agricultura. Más al norte se encuentran las comunidades Afro-Ecuatorianas del Valle del río del Chota, donde sus habitantes se mueven al ritmo de la marimba y realizan diseños únicos de joyas y artesanías. Esta zona también es conocida por haber producido un gran número de jugadores estrellas de fútbol.

A pesar de que el paisaje y el clima cultural de las provincias de Imbabura y Carchi cambian de una ciudad a otra y, de las montañas a las tierras bajas, no hay duda de que la vida simplemente se mueve más lenta que en las ciudades más grandes, al sur de Ecuador.