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Información general
Situado frente al Golfo de Guayaquil, entre la ciudad de Guayaquil y la frontera con Perú, Machala es el eje central, para la industria de la agricultura del sur del Ecuador y la capital de la provincia de El Oro. Conocida como "La Capital Bananera del Mundo", Machala exporta una gran cantidad de plátano y cacao y café, a todo el mundo. Los alrededores de la provincia de El Oro, giran en torno a esta industria, haciendo de Machala, una de las ciudades más importantes del Ecuador. Machala es un lugar ideal para descubrir los lugares menos transitados por los turistas, y el más auténtico funcionamiento de la economía y la cultura del Ecuador. Con más de 215.000 habitantes, es una de las ciudades de más rápido crecimiento del Ecuador. Con su excelente ubicación, cultura diversa, y atracciones especiales, Machala recompensa a quienes se tomen el tiempo para explorarlo.
Historia
El nombre de Machala proviene de la palabra indígena Chimú, Mashall o Mac-chal, que significa "noble" y "una gran belleza." La historia de Machala gira en torno a su importante ubicación cercana al Golfo de Guayaquil y en medio del fértil suelo de las tierras bajas del sur. La agricultura siempre ha sido el sustento de la zona. A los pueblos indígenas les resultaba muy productivo el cultivo de la fértil tierra y los colonos fueron atraídos a la región por la agricultura también. Con la construcción de Puerto Bolívar en 1883, Machala podía exportar sus propios productos por mar, en lugar de tener que pasar por Guayaquil. Con productos para exportar y dinero por hacer, los ecuatorianos empezaron a trasladarse a Machala, desde ciudades como Guayaquil.
Los ferrocarriles fueron introducidos, conectando Machala con el resto del país y las bases para una ciudad cohesionada se establecieron. Con la economía llegaron las escuelas secundarias, universidades, iglesias, museos, teatros y hospitales. Hoy en día, Machala está creciendo rápidamente como una de las ciudades con más vida del Ecuador.
Machala es el eje central, para la industria de la agricultura del sur del Ecuador...
Lugares de interés
Festivales
Quizás la atracción más grande y famosa en Machala, es el Festival Anual Agrícola y del Banano. Esta fiesta se celebra durante la tercera semana de septiembre y cuenta con grandes mercados de frutas, celebraciones comerciales, y la elección culminante de la Reina del Banano. Esta reina, es elegida de un grupo de concursantes de toda América Latina. Esta es una gran celebración, con los ecuatorianos y viajeros extranjeros por igual, reunidos para regocijarse en los medios de vida agrícolas de Machala. Asegúrese de reservar hotel con anticipación, si usted decide venir a participar de las festividades.
Parques
El centro de la ciudad de Machala, tiene un montón de parques, catedrales, y fuentes para que los viajeros puedan explorar. El Parque Juan Montalvo o Parque Central, cuenta con varios tipos de árboles, fuentes y estatuas. Es un gran lugar para una caminata, o para sentarse en una banca y ver latir el pulso de la ciudad. A la cabeza del Parque Juan Montalvo está el Paseo de la Merced y la Catedral.
En el centro también está el Paseo Cultural Diego Minuche Garrido. Esta calle fue renovada y rejuvenecida por el gobierno ecuatoriano y ahora sólo cuenta con paseos peatonales con fuentes, arte y artistas callejeros.
Si viaja con niños, querrán visitar el Parque Temático de Los Picapiedras. Este parque es ideal para niños y cuenta con muchas estatuas, fuentes, y un equipo de gimnasio de selva, todos temáticos de los Picapiedras. Con guardias de servicio a toda hora, es un lugar muy seguro para los niños.
El Paseo de la Juventud, es otro gran ejemplo de rejuvenecimiento de Machala. El Paseo de la Juventud cuenta con una escultura moderna en su centro. Esta escultura parece moverse como se mueve el espectador, aunque se mantiene estacionaria en la fuente, entre la calle Bolívar y la calle Arízaga.
Museos
Machala cuenta con cinco museos. El Museo Arqueológico exhibe artefactos de las culturas Valdivia, Jambelí, Machalilla, Guangala, y Quevedo. El Museo Marino muestra la exótica flora y fauna de la región Orense. La Pinacoteca cuenta con exposiciones libres, de la obra de artistas ecuatorianos e internacionales y el Museo Paleontológico exhibe las conclusiones científicas de parte del Patrimonio Cultural del Ecuador.
Fuera de Machala
Puerto Bolívar, a sólo siete kilómetros del centro de Machala, es una gran excursión de un día desde la ciudad. Este es el puerto por el cual pasan todas las exportaciones de Machala. Puerto Bolívar está flanqueado por manglares y además es un excelente paseo marítimo. Los viajeros a menudo caminan por el paseo marítimo para ver los grandes barcos, cargando su banano o dejar la pesca del día. Los restaurantes son famosos por la calidad y frescura de sus pescados y mariscos.
Puerto Bolívar también es importante por su acceso a las populares playas de Jambelí. Las playas de Jambelí son frecuentadas por ecuatorianos en vacaciones y ofrecen sol, surf, y gente alegre. Lanchas a motor salen de Puerto Bolívar, en un viaje panorámico alrededor de los manglares o a través de las playas de Jambelí a las 9:00, 12:00, 15:00, 17:00. Regresan una hora después. Estos paseos cuestan generalmente entre uno y tres dólares por persona, pero las tarifas de grupo están también disponibles. Las playas de Jambelí también tienen restaurantes y hoteles básicos, en caso de que decidiera prolongar su visita.
Otra de las atracciones populares de Machala, es una visita a la Isla de Amor. Esta isla es un paraíso para los amantes de las aves y los que practican snorkeling. Los visitantes pueden alquilar una canoa y vagar alrededor de los manglares o tomar una visita guiada por el puerto, en un bote a motor.
Cuándo ir
De diciembre a mayo es la temporada de lluvias de Machala y la Costa Sur. El clima es más fresco y menos húmedo de junio a septiembre. Septiembre es, obviamente, un mes popular por su Festival Anual Agrícola y del Banano.
Cómo llegar y salir de Machala
Si viaja en transporte aéreo, TAME (293 0139; www.tame.com.ec) ofrece vuelos entre semana, por la mañana a Guayaquil ($ 25-35) y luego a Quito ($ 50-60). El aeropuerto de Machala no esta operando por lo cual deberá llegar a Guayaquil primero.
Aunque no existe una terminal central de autobuses de Machala, una variedad de servicios de autobús le puede llevar a cualquier lugar donde necesite ir.
Guayaquil:
Autobuses CIFA ofrecen transporte a Guayaquil ($ 4-5, tres horas), desde el centro en la calle 9 de Octubre.
Quito:
Panamericana (293 0141) tiene autobuses regulares diarios a Quito ($ 6-8, once horas). Panamericana también tiene servicio de autobús a Santo Domingo ($ 5-7, ocho horas). Transportes Occidentales también va regularmente a Quito y tiene un bus en la noche a Esmeraldas ($ 6-8, nueve horas).
Cuenca:
Cooperativa Pullman Azuay (293 0539) tiene autobuses a Cuenca ($ 3-4, cuatro horas).
Loja:
Cooperativa de Transportes Loja (293 2030) tiene autobuses a Loja ($ 4-5).
