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Orquídeas en Ecuador

Ecuador tiene más de 4.200 diferentes especies de orquídeas y nadie está seguro sobre cuántas especies son aún desconocidas para la ciencia; de hecho, existen muchas esperando ser reconocidas. La gran variedad de orquídeas en un país tan pequeño hacen de Ecuador un gran lugar para aquellos interesados en el turismo de orquídeas así como para otros, con sólo un interés casual. Las orquídeas pueden ser encontradas a lo largo y ancho de todo el Ecuador. A continuación algunos de los mejores lugares para admirarlas:

• El bosque nublado de Mindo ofrece una variedad impresionante de orquídeas y está ubicado a sólo dos horas de Quito. Además se puede visitar el Jardín de las Orquídeas que se encuentra frente al estadio de la ciudad.

• El Jardín Botánico del Parque de la Carolina en Quito es un excelente lugar para empezar a explorar las orquídeas. Además de su colección de otras especies de plantas endémicas, el Jardín Botánico ofrece a sus visitantes dos casas de orquídeas; una con orquídeas de clima frío y otra con orquídeas de clima templado. Este lugar está abierto de lunes a viernes de ocho a cinco de tarde y la entrada tiene un costo de $3.50 para adultos y $2.00 para niños. Se puede obtener un tour guiado en inglés, francés o español sin costo adicional, pero se debe llamar con anticipación para reservar dicho tour. El número de teléfono del Jardín Botánico de Quito es 3332516.

En más de 600 hectáreas de extensión, la reserva de orquídeas Pahuma muestra un jardín botánico con cientos de especies de orquídeas. Este lugar está abierto todos los días de ocho a cuatro de la tarde y el precio de la entrada es de $5. Se pueden ver más especies a lo largo de las siete caminatas que ofrece la reserva las cuales cuentan con diferentes niveles de dificultad y extensión. La reserva Pahuma ofrece también un centro de interpretación y un restaurante. Está ubicada a una hora al norte de Quito y se la puede visitar en uno o varios días. Pahuma se encuentra a mano izquierda, a 22,5 Km pasando Calacalí,

• A 3 km al sureste de la ciudad de Puyo se encuentra el Jardín Botánico y de Orquídeas del Centro de Conservación de la Flora Amazónica. Este lugar ofrece una caminata guiada que dura entre dos y tres horas a lo largo del bosque protegido en el que se puede ver una variedad de plantas endémicas de la Amazonía y más de 350 especies de orquídeas amazónicas. El precio de la entrada es de $5 por persona, $4 para grupos de entre cuatro y ocho personas y $2 para grupos de estudiantes.

• Al sur del Ecuador encontramos el Parque Nacional Podocarpus que ofrece caminatas así como la posibilidad de acampar en medio de una flora y fauna endémicas. El ecosistema en este lugar posee alrededor de cien lagos y cascadas y por lo menos 63 especies de orquídeas identificadas. La mejor época para visitar este parque es entre septiembre y diciembre. La entrada cuesta $10 y es válida durante 5 días. El parque ofrece dos entradas de acceso, la una a 15 km de la ciudad de Loja y la otra por el pueblo de Zamora.

• A 3 km de la ciudad de Zamora tenemos el Orquideario Palphinia en el que se puede admirar una gran variedad de orquídeas. A pesar de haber otros jardines de orquídeas pequeños en esta ciudad y sus alrededores, el Orquidiario Palphinia es el más recomendado. La entrada tiene un costo de $2.